監修：歯科医師 高島光洋

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お子さんの歯並びが気になり、「まだ乳歯だけど、いつから矯正を始めるべきなのだろう」と不安を抱えていませんか？

近年、子どもの段階から開始する「小児矯正」への関心が高まっています。乳歯の時期や永久歯への生え変わり期に行う矯正治療には、成人矯正にはない大きな強みやメリットが存在します。

このコラムでは、乳歯期における矯正治療の重要性と適切な治療開始のタイミングについて、わかりやすく解説します。

乳歯の歯並びが将来に与える影響

子どもの歯並びは、単に見た目の問題だけでなく、将来の健康や全身の発育にも深く関わっています。

乳歯の段階での歯並びや咬み合わせ（咬合）の乱れは、その後に生えてくる永久歯がきれいに並ぶためのスペースが不足する原因となります。

また、咬み合わせの悪さは、咀嚼（そしゃく）機能の低下を招き、成長期における栄養摂取を阻害するリスクを高めかねません。

さらに、歯の重なりが多い状態（叢生：そうせい）だと、歯磨きが十分に行き届かず、虫歯（う蝕）の発生率が上昇することも学術的に証明されています。

乳歯の不正咬合（ふせいこうごう）の種類とリスク

一般的に、乳歯列期（乳歯が生え揃っている時期）に見られる不正咬合には、いくつかの代表的なパターンが存在します。

• 反対咬合（受け口）：下の前歯が上の前歯よりも前方に突き出ている状態
• 上顎前突（出っ歯）：上の前歯が過度に前方へ傾斜、または上顎自体が前に突出している状態
• 開咬（かいこう）：奥歯をしっかり咬み合わせても、上下の前歯の間に隙間ができて閉じない状態
• 叢生（乱ぐい歯）：歯が並ぶスペースが足りず、凸凹に生えている状態

これらを放置すると、永久歯への生え変わりがスムーズに行われなくなるだけでなく、顎の骨の非対称な発育を促してしまう恐れがあります。

公的機関や学会が推奨する小児矯正の考え方

子どもの歯並びをいつ相談すべきかについて、国内外の専門機関では一定のガイドラインや見解が示されています。

公益社団法人日本矯正歯科学会などの専門組織では、「7歳までに一度、専門医による初診相談を受けること」を推奨しています。これは、子どもが6歳から7歳頃になると「6歳臼歯（第一大臼歯）」や「上下の前歯4本」の生え変わりが始まり、将来の骨格的なバランスや歯並びの予測が立てやすくなるためです。

乳歯が残っている段階で評価を行うことで、適切な介入時期を逃さずに済むというメリットがあります。

3歳児健診や学校歯科健診での指摘

日常生活の中で不正咬合が発見される最初のきっかけとして、自治体が実施する1歳6ヵ月健診や3歳児健診、あるいは小学校の歯科健診が挙げられます。

特に、3歳児健診の段階で「反対咬合（受け口）」や「交叉咬合（上下の奥歯が横にずれて咬み合っている状態）」が指摘された場合、早期の対応が必要となるケースがあります。

集団健診で指摘を受けた際は、速やかに矯正歯科の専門的な診察を受けましょう。

乳歯期・混合歯列期から始める「第1期治療」とは

子どもの矯正治療は、大きく「第1期治療」と「第2期治療」の2つのステージに区分して進められます。

乳歯のみ、あるいは乳歯と永久歯が混在している「混合歯列期」に行われる治療が「第1期治療」です。

この時期の治療の主な目的は、成人矯正のように「歯の1本1本を細かくきれいに並べること」ではありません。

それよりも、これから生えてくる永久歯のための土台（顎の骨の大きさやバランス）を健やかに整え、不正な発育を未然に防ぐ「咬合誘導（こうごうゆうどう）」に重点が置かれます。

第1期治療（子どもの矯正）の主な目的と役割

第1期治療には、子どもの成長発育を利用できるからこその重要な役割が備わっています。

• 顎の成長コントロール：上顎や下顎の成長の過不足を抑制・促進し、上下の顎の骨格的なバランスを整える
• 永久歯の萌出（ほうしゅつ）スペース確保：顎の横幅などを適正に広げることで、永久歯が並ぶための十分な隙間を作る
• 悪習癖の改善：指しゃぶり、口呼吸、異常な嚥下（飲み込み）時の舌の癖など、歯並びを悪化させる原因を排除する

大人になって成長が止まってからだと、顎の骨そのものの大きさを変えることはできません。しかし、子どもの時期であれば、自然な成長の力を味方につけた骨格的なアプローチが可能です。

乳歯の時期に矯正を相談・開始する具体的なメリット

早い段階で歯科医師に相談し、必要に応じて第1期治療を開始することには、将来的な負担を大幅に軽減する数多くのメリットがあります。

顎の成長を適切にコントロールできる環境下で治療を行うと、永久歯が本来あるべき位置へと自然に生え揃いやすくなります。

その結果、子どもの体にかかる負担や、将来的な金銭的・時間的なコストを抑えられる可能性が高まります。

メリット1：将来的な抜歯の確率を下げられる

成人矯正において、歯をきれいに並べるためのスペースがどうしても足りない場合、小臼歯（前歯と奥歯の間にある歯）を抜歯して治療を進めるケースが少なくありません。

しかし、乳歯期や混合歯列期から第1期治療を開始して顎の骨の幅を計画的に拡大（側方拡大など）させておけば、すべての永久歯が無理なく収まる土台を作ることができます。

これにより、大人になってから矯正を行うことになったとしても、健康な永久歯を抜かずに治療できる（非抜歯矯正の）可能性が飛躍的に高まります。

メリット2：外科的手術が必要になるリスクを軽減できる

上顎や下顎の骨格的なズレが極端に大きい場合、顎の成長が完了した成人期以降では、通常の矯正装置だけで咬み合わせを治すことが難しいです。

顎の骨を切断するような外科手術を併用した矯正治療（外科的矯正治療）が必要となることもあります。

子どものうちに骨格のバランスを補正（例えば、受け口の傾向がある場合に上顎の前方成長を促すなど）しておくことで、将来的な大規模手術のリスクを最小限に抑えることができます。

メリット3：第2期治療（仕上げの矯正）の期間や負担を減らせる

第1期治療によって顎の骨格や土台がきれいに整っていると、すべての永久歯が生え揃った後の第2期治療（ワイヤーやマウスピースを用いた仕上げの治療）が必要なくなる、あるいは、必要であっても短期間かつ軽微な装置で済むケースが多く見られます。

トータルの治療期間やお子さん自身の精神的・身体的なストレスを分散・軽減できる点は、親御さんにとっても大きな安心材料となるでしょう。

子どもの矯正治療で使用される代表的な装置

小児矯正で使用される装置は、子どもの年齢や不正咬合の状態、骨格の課題に合わせて最適なものが選択されます。

これらの装置は、大人が使用するような「固定式のワイヤー装置」だけでなく、自宅にいる時間や就寝時のみ装着すれば良い「取り外し式の装置」が多いことも特徴のひとつです。

学校生活や運動への影響を最小限に抑えながら、無理なく治療を進められる工夫がなされています。

• 歯のデコボコや重なり（叢生）の程度が軽度である場合
• 顎の横幅や奥歯の後方に、歯を移動させるための骨の余裕が存在する場合
• 横顔のライン（Eライン）が整っており、口元を前に出したり下げたりする必要がない場合

主な矯正装置の種類と特徴

＜床矯正装置（拡大床）＞
入れ歯のような形のプラスチック製の装置で、顎を広げるためのネジが組み込まれています。少しずつネジを回して顎の歯列弓（歯の並ぶアーチ）を側方に広げることで、歯が並ぶスペースを作ります。

＜プレオルソ・ムーシールド（既製マウスピース型矯正装置）＞
主に就寝時や日中の一定時間装着するシリコンなどの柔らかい素材の装置です。反対咬合の改善や、お口の周りの筋肉のバランス（機能）を整える目的で使用されます。

＜急速拡大装置＞
上顎の中央には、骨の継ぎ目である「正中口蓋縫合」があります。急速拡大装置は、上顎に固定してこの継ぎ目に直接負荷をかけることで、短期間で上顎の骨幅を物理的に広げる金属製の装置です。

＜ヘッドギア・上顎前方牽引装置＞
顎の骨格的な成長バランスをコントロールするために、頭部や顔面を固定源として顎の骨を引っ張る外部装置です。主に家の中でのみ使用します。
どの装置が適しているかは、レントゲン撮影や精密なセファロ分析（頭部エックス線規格写真を用いた骨格の診断）を経て、専門医によって厳密に判断されます。

治療を成功に導くために親御さんが知っておくべきこと

子どもの矯正治療において、良好な治療結果を得るためには、医療機関の技術だけでなくご家庭でのサポートが不可欠です。

小児矯正（第1期治療）には多くのメリットがある反面、子どもの時期だからこそ配慮しなければならない注意点やデメリットも存在します。

これらを事前に理解しておくことが、治療をスムーズに進める鍵となります。

小児矯正における注意点とデメリット

取り外し式の装置が多い小児矯正では、「本人がサボってしまうと十分な効果が出ない」という点が最大のデメリットであり、注意すべきポイントです。

学校にいる間や就寝時など、歯科医師に指定された「1日の装着時間」をきちんと守れなければ、計画通りに顎が広がらなかったり歯が動かなかったりして、治療期間が延びてしまいます。

また、装置を初めてつけた数日間は、お口の中の違和感や喋りにくさ、一時的な痛みを伴うお子さんもいます。

ほとんどの場合は数日から1週間程度で慣れていきますが、最初のうちは親御さんの見守りと励ましが必要です。

さらに、装置をつけている間やお口の中に装置が固定されている期間は、通常時よりもプラーク（歯垢）が溜まりやすくなります。

そのため、より丁寧なブラッシング指導と、ご家庭での虫歯予防への意識が求められます。

モチベーションの維持とご家庭でのケア

「なぜ矯正治療が必要なのか」をお子さん自身が完全に理解して自発的に取り組むことは、年齢が低いほど容易ではありません。

「装置をつけたらカレンダーにシールを貼る」「頑張ったねと声をかける」など、親御さんが前向きに関わり、お子さんのモチベーションを一緒に維持してあげることが成功への近道です。

また、定期的に歯科医院に通い、装置の調整やフッ素塗布などのプロフェッショナルケアを継続して受ける習慣を築くことが大切です。

まずは専門の歯科医院で「矯正相談」から始めましょう

お子さんの歯並びで少しでも気になる点や違和感がある場合は、「まだ乳歯だから」「生え変わるまで様子を見よう」と自己判断せず、一度矯正歯科を標榜する歯科医院で相談を受けることを強くお勧めします。

子どもの成長のスピードや顎の骨の発育パターンには、非常に大きな個人差があります。

同じ「出っ歯」や「受け口」であっても、治療を開始すべき最適な年齢は、その子の骨格や歯の生え変わりの進行状況によってまったく異なります。

「今すぐ装置をつけるべき状態」なのか、「数ヶ月～数年単位で経過を観察し、適切な時期を待つべき状態」なのかを専門的に診査してもらうことこそが、お子さんの将来の美しい歯並びと健康な咬み合わせを守るための確実な第一歩です。

多くの歯科医院では、本格的な精密検査に進む前の段階として、「初診相談（カウンセリング）」を実施しています。

お子さんの大切な将来のために、ぜひ一度お近くの専門医へ足を運び、プロの目によるアドバイスを受けてみてはいかがでしょうか。

当院でも無料カウンセリングを受け付けておりますので、お気軽にご相談ください。

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